Dos representantes locales en Kenya y Burundi fueron galardonados con el premio inaugural entregado por el Mecanismo Independiente de Recurso.

Por Rabi Thapa

Cuando el abogado especialista en medio ambiente Nixon Sifuna comenzó a representar a más de 500 personas afectadas por un proyecto en Kenya como parte de la revisión del cumplimiento llevada adelante por el Mecanismo Independiente de Recurso, consideró que primero era importante conocerlas bien.

“Comimos la misma comida. Me senté en el suelo y trabajé con ellos. Les dije que era parte de sus familias”, afirmó al describir las interacciones que mantuvo en el marco de su trabajo de revisión de un proyecto financiado por el Banco Africano de Desarrollo (BAfD) en Kenya. “Cuando estudias para ser abogado, te dicen que debes poner distancia con tus clientes. Pero cuando se llevan adelante litigios de interés público, tienes que sentir que eres parte del proceso. Tienes que ser uno de ellos”.

Esta dedicación a la rendición de cuentas no pasó inadvertida. A principios de este año, el Mecanismo Independiente de Recurso (IRM) anunció que Nixon Sifuna y Régis Mpawaneyo, director de la Agencia de Carreteras de Burundi, habían ganado el Premio Rendición de Cuentas en Acción de 2022. Mpawaneyo desempeñó un papel clave para resolver una controversia entre partes en otro reclamo presentado ante el IRM, referido un proyecto de infraestructura vial financiado por el BAfD.

“Me da mucha satisfacción haber contribuido a encontrar una solución a un problema”, señaló Mpawaneyo en una entrevista con el IRM. “El caso se refería a un camino que atravesaba la propiedad de una familia, para la cual ese terreno era una de sus principales posesiones. Es muy importante que los representantes del Gobierno asuman la responsabilidad de tomar en cuenta el valor que las cosas pueden tener para una familia”.

Delphine Vakunta, de Comunicación y Relaciones Externas del BAfD, indicó que con el premio “se reconoce la importancia crucial de la rendición de cuentas para lograr el objetivo general del Banco, que es la eliminación de la pobreza y el desarrollo sostenible. Con él se da reconocimiento a las personas y las organizaciones que han hecho algún tipo de contribución significativa a la rendición de cuentas en el contexto de los procesos del IRM de gestión de reclamos referidos a proyectos financiados por el BAfD”.

Este año, el Consejo Asesor de Partes Interesadas del IRM, encargado de la selección final, recomendó dos ganadores.

“Nos sorprendió mucho recibir numerosas candidaturas de diferentes partes de África, lo que refleja una creciente conciencia respecto de la rendición de cuentas”, dijo Damilola Olawuyi, presidente del Consejo. Este órgano, integrado por nueve miembros de los sectores público, privado y sin fines de lucro (todos con amplia experiencia en el área de la rendición de cuentas), supervisó el proceso de selección. En una entrevista con Accountability Matters, Olawuyi alentó a presentar candidaturas y afirmó: “Buscamos partes interesadas que promuevan mecanismos de rendición de cuentas con sistemas de gestión de reclamos justos y eficaces. ¿Son ejemplo de rendición de cuentas, de transparencia y de equidad en lo que están haciendo? Estos no son meros términos de moda, sino que tienen por objeto subrayar lo que el Banco Africano de Desarrollo busca y quiere promover en la elaboración, el diseño y la ejecución de proyectos de desarrollo”.

El Consejo examinó también los antecedentes de los candidatos, teniendo en cuenta sus contribuciones específicas más recientes y su historial en el área de la rendición de cuentas. “Para nosotros es muy importante evitar las “flores de un día”: queremos estar seguros de que efectivamente haya un historial de compromiso”, afirmó Olawuyi.

Este año, el Comité eligió a dos personas que cumplieron funciones muy diferentes en el proceso de rendición de cuentas.

En Kenya, los miembros de la comunidad que se oponían al Proyecto de Alcantarillado de las Ciudades de Kapenguria y Makutano eligieron a Sifuna para que los representara en el proceso de tramitación de su reclamo debido a su experiencia específica como abogado especializado en temas ambientales. Si bien los reclamantes pueden representarse a sí mismos, en ocasiones los grupos afectados por un proyecto prefieren contar con la ayuda de una organización no gubernamental (ONG) o de una persona de confianza de la comunidad.

“Llevo adelante muchos litigios ambientales de interés público”, sostuvo Sifuna. “Este caso me llegó a través de un cliente que le dijo a la comunidad que necesitaba un abogado con pasión por el interés público y experiencia en medio ambiente”.

Sifuna orientó a la comunidad para que presentara un reclamo ante el IRM, y luego la guió en el proceso en el que expresó sus inquietudes sobre el proyecto de alcantarillado. Finalmente, el IRM determinó que el BAfD no había cumplido con algunos aspectos de sus políticas sociales y ambientales, lo que contribuyó a la posterior reubicación del proyecto.

“Encontramos un mecanismo muy transparente”, dijo Sifuna sobre el proceso de revisión del cumplimiento en una entrevista con IRM. “Estoy feliz de haber sido nominado para este premio, pero hay muchos otros actores que podría mencionar, como los funcionarios del IRM encargados de la revisión del cumplimiento en el terreno”.

Mpawaneyo, por su parte, desempeñó un papel clave en la solución de un reclamo sobre el Proyecto de Mejora y Asfaltado de la Carretera Nyakararo-Mwaro-Gitega en Burundi, que pasó por un proceso de solución de controversias.

En su calidad de director de la Agencia de Carreteras del Gobierno de Burundi, fue una de las partes involucradas en el reclamo. El Comité de Selección del Consejo Asesor de Partes Interesadas señaló que Mpawaneyo había cumplido una función clave generando y manteniendo la confianza de los reclamantes, y que había ayudado a allanar el camino para resolver el reclamo con éxito.

Esta experiencia ha inspirado a Mpawaneyo a continuar trabajando en el campo de la rendición de cuentas. “Intentaré crear un mecanismo o una pequeña ONG para concientizar a las poblaciones que pueden verse afectadas por los proyectos”, dijo. En el futuro, espera colaborar con los bancos de desarrollo para crear conciencia sobre los tipos de cuestiones que pueden afectar negativamente a las comunidades como resultado de sus proyectos.

Olawuyi, Presidente del Consejo, afirmó que el doble beneficio de este premio era tanto el de sensibilizar a la opinión pública acerca de la rendición de cuentas como el de alentar a los galardonados y a los candidatos a continuar con su valiosa labor.

“El objetivo final de todo el proceso de premiación es generar promotores de la rendición de cuentas”, dijo. “Esperamos que la condecoración que les hemos otorgado aliente a los ganadores a avanzar más. Nixon Sifuna y Régis Mpawaneyo han mostrado un compromiso excepcional con la rendición de cuentas, la equidad y la colaboración. Estamos profundamente orgullosos de honrar sus logros”.

Orla Said colaboró en la redacción de este artículo.